Le sostanze chimiche nocive PFAS vengono utilizzate per trattenere cibi, bevande e cosmetici, con conseguenze sconosciute per la salute umanaMolti dei contenitori e delle bottiglie di plastica del mondo sono contaminati da PFAS tossici e nuovi dati suggeriscono che probabilmente sta filtrando in alimenti, bevande, prodotti per la cura personale, prodotti farmaceutici, prodotti per la pulizia e altri articoli a livelli potenzialmente elevati.È difficile dire con precisione quanti contenitori di plastica siano contaminati e cosa significhi per la salute dei consumatori perché le autorità di regolamentazione e l'industria hanno eseguito pochissimi test o tracciamenti fino a quest'anno, quando l'Agenzia per la protezione ambientale ha scoperto che le sostanze chimiche stavano filtrando in un pesticida per zanzare .Una società di plastica statunitense ha riferito di aver "fluorurato" - o di aver effettivamente aggiunto PFAS a - contenitori da 300 milioni nel 2011.Ma i sostenitori della salute pubblica affermano che nuove rivelazioni suggeriscono che i composti sono molto più onnipresenti di quanto si pensasse in precedenza e che i contenitori di plastica fluorurata, in particolare quelli usati con il cibo, rappresentano probabilmente un nuovo importante punto di esposizione al PFAS."La fluorurazione viene utilizzata per contenitori di plastica per alimenti, contenitori per cosmetici - è in tutto", ha affermato Tom Neltner, uno scienziato senior presso l'Environmental Defense Fund."È inquietante."I PFAS, o sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono una classe di circa 9.000 composti utilizzati per realizzare prodotti come abbigliamento e moquette resistenti all'acqua, alle macchie e al calore.Sono chiamati "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono naturalmente e possono accumularsi negli esseri umani.Le sostanze chimiche sono collegate a cancro, difetti alla nascita, malattie del fegato, malattie della tiroide, conta spermatica in calo, malattie renali, diminuzione dell'immunità e una serie di altri gravi problemi di salute.Uno studio dell'Università di Toronto del 2011 suggerisce anche che le sostanze chimiche possono fuoriuscire dai contenitori di plastica ad alti volumi.I livelli di PFAS nell'acqua che è stata lasciata in un contenitore fluorurato per un anno misurati a un sorprendente 188.000 parti per trilione (ppt).Per contesto, alcuni stati consentono un minimo di 5 ppt nell'acqua potabile, mentre i sostenitori della salute pubblica affermano che qualsiasi cosa al di sopra di 1 ppt è pericolosa.I risultati dello studio suggeriscono fortemente che le sostanze chimiche penetrino negli alimenti e nelle bevande, ha affermato Maricel Maffini, una ricercatrice che studia l'uso delle sostanze chimiche negli imballaggi alimentari."Qualsiasi livello di PFAS nel cibo oltre a quello che già abbiamo è un problema", ha aggiunto.Le sostanze chimiche finiscono dentro o sulle bottiglie di plastica attraverso diversi percorsi.Gli esperti dell'industria della plastica hanno dichiarato al Guardian che i PFAS vengono utilizzati come lubrificanti durante il processo di produzione per evitare che i contenitori si attacchino ai macchinari e l'uno all'altro.Una certa quantità della sostanza chimica rimane sui contenitori che contengono di tutto, dal cibo ai prodotti per la pulizia ai prodotti per la cura di sé.I ricercatori del Green Science Policy Institute nei prossimi mesi pubblicheranno uno studio che "ha rilevato i PFAS negli imballaggi di plastica per prodotti alimentari" e il suo documento sottoposto a revisione paritaria offrirà informazioni su quanto ampiamente vengono utilizzate le sostanze chimiche.Le aziende di plastica trattano anche i contenitori sfusi con gas fluoro.I contenitori negli Stati Uniti sono utilizzati per conservare fragranze, oli essenziali e aromi ampiamente utilizzati come il limonene che viene aggiunto a succhi di frutta, bibite, prodotti da forno, gelati, budini e cibi simili, o utilizzato in prodotti per la cura personale come shampoo e mani sapone.I contenitori, i bidoni e i fusti vengono utilizzati anche per lo stoccaggio di carburante, vernici e altre sostanze industriali.Il PFAS crea un'efficace barriera che impedisce agli aromi e alle fragranze di penetrare lentamente dal contenitore;impedisce la permeazione di ossigeno o umidità che potrebbero rovinare il prodotto;e protegge i contenitori da crepe o degradazione.Ma gli esperti dell'industria della plastica affermano anche che gran parte della plastica contaminata viene riciclata, il che significa che il flusso di riciclaggio della plastica della nazione è contaminato da PFAS.Un uso così ampio crea il potenziale per diversi scenari preoccupanti.I contenitori di plastica contaminati dalle sostanze chimiche potrebbero essere riciclati e utilizzati per creare nuovi contenitori a cui vengono aggiunti più PFAS.Durante il processo di produzione, anche più PFAS residui potrebbero sfregarsi sul contenitore.Quell'ipotetico contenitore potrebbe contenere un aroma che viene aggiunto alla cola, che viene poi aggiunto a una nuova bottiglia di soda da 20 once che potrebbe contenere anche PFAS dalla sua produzione."A grandi colpi, quello che stiamo imparando è creare più domande che risposte, e sembrano esserci diversi livelli di complessità su queste domande", ha detto Maffini.Diversi nuovi atti legislativi statunitensi vieterebbero i PFAS in tutti i cosmetici e le superfici a contatto con gli alimenti, compresa la plastica.Ne vieterebbe anche l'uso come lubrificanti durante la produzione di contenitori per alimenti.Sebbene l'UE non vieti l'uso di PFAS nei contenitori per alimenti, non è chiaro quanto siano ampiamente utilizzati in tale veste.Un portavoce dell'EPA ha affermato che l'agenzia stava lavorando con le aziende chimiche e l'industria dell'imballaggio per capire in che modo gli imballaggi fluorurati sono ampiamente utilizzati in almeno un tipo di plastica, il polipropilene, e quanto è stato lisciviato nei pesticidi.Un portavoce dell'agenzia non ha risposto alla domanda se l'EPA avrebbe controllato tutti i tipi di plastica poiché le sostanze chimiche sono utilizzate per produrre e fluorurare più del semplice polipropilene.Gli scienziati dell'EPA hanno recentemente rivelato che i dirigenti dell'agenzia hanno modificato i rapporti tossicologici del PFAS per far sembrare la sostanza chimica meno dannosa, scuotendo la fiducia nella capacità dell'EPA di gestire il problema.E la FDA nel 1983 ha approvato l'uso di alti livelli di gas fluorurato con contenitori di plastica per alimenti in un momento in cui si sapeva molto meno delle sostanze chimiche.L'agenzia aveva "l'obbligo" di rivalutare l'approvazione, ha detto Neltner."Il problema è l'incapacità della FDA di rivalutare le sostanze chimiche che erano state precedentemente approvate", ha affermato Neltner."Una volta che approvano qualcosa, non rivalutano a meno che non ci sia [pressione pubblica] o il Congresso lo richieda".Un portavoce della FDA ha detto al Guardian di aver vietato l'uso di diverse sottoclassi di PFAS negli imballaggi alimentari, ma è ancora possibile utilizzare migliaia di altri PFAS simili.L'agenzia ha affermato che seguirà anche lo studio dell'EPA e lavorerà con le aziende per rimuovere le sostanze chimiche che potrebbero contaminare i prodotti alimentari.Testare l'imballaggio in plastica è complicato perché è composto da più strati e componenti come l'inchiostro e viene spesso prodotto in più strutture.Sebbene esistano normative sull'uso di ciascun componente, nulla richiede la verifica del prodotto finale.L'industria ha anche svolto meno test negli ultimi decenni, ha affermato Claire Sand, una consulente per gli imballaggi in plastica, e le aziende che non controllano adeguatamente gli imballaggi "sono inconsapevolmente complici dell'uso di sostanze chimiche non approvate o superiori a quelle consentite a diretto contatto con gli alimenti".Un consulente dell'industria della plastica che ha parlato con il Guardian sulla condizione di anonimato ha notato che esistono molteplici alternative PFAS sicure ed efficaci e sono spesso utilizzate in Europa per conservare gli alimenti."L'industria dell'imballaggio è glacialmente lenta a cambiare, quindi l'EPA o la FDA devono dire 'No, non puoi farlo' e concedere loro un periodo di transizione per far uscire il PFAS", hanno affermato.